Der Proteinaggregation auf der Spur – ERC Grant für Dr. Wolfgang Hoyer
Dr. Wolfgang Hoyer hat allen Grund zur Freude. Unter Tausenden von hochkarätigen Anträgen gehört er, mit seiner Bewerbung und dem Projekt „BETACONTROL“, zu den auserwählten Gewinnern eines ERC Consolidator Grants. Der Grant ist mit rund zwei Millionen Euro dotiert und auf einen Zeitraum von fünf Jahren angelegt.
Moleküle gegen Alzheimer und Co.
Es beginnt mit leichter Vergesslichkeit, zittrigen Händen oder anderen Symptomen. Viele schwerwiegende Krankheiten beginnen eher harmlos, doch ihr Fortschreiten ist gravierend für den Betroffenen und seine Umgebung. Meistens gipfeln diese Beschwerden darin, dass die Patienten vollständig von der Pflege Anderer abhängig sind und letztendlich an der Erkrankung sterben. Alzheimer und Parkinson sind zwei Beispiele hierfür, die aufgrund ihrer weiten Verbreitung zudem als Volkskrankheiten gelten.
Das Projekt „BETACONTROL“ von Dr. Wolfgang Hoyer und seinem Team hat eben diese Volkskrankheiten im Visier. Das hochgesteckte Ziel ist: Mithilfe von speziellen Molekülen Erkrankungen wie Alzheimer, Parkinson oder Diabetes mellitus Typ-2 entgegenzuwirken. All diese Erkrankungen haben eines gemeinsam, bei ihnen stehen verschiedene Amyloid-bildende Proteine im Verdacht, sie auszulösen. Normalerweise stellen diese Eiweiße harmlose Komponenten des menschlichen Organismus dar. Allerdings kommt es durch die sogenannte Proteinaggregation zur Verklumpung der Eiweiße und somit zu Ablagerungen mit schädigender Wirkung. Um diesem Vorgang entgegenzuwirken und einer Verklumpung somit vorzubeugen, erforscht Dr. Hoyer spezielle Bindemoleküle, die eine Aggregation verhindern. Diese Bindemoleküle sollen die relevanten Protein-Regionen blockieren, die für die Aggregation zuständig sind.
Mit seinem Team am Jülicher Institute for Complex Systems, Strukturbiochemie, unter der Institutsleitung von JARA-SOFT Mitglied Prof. Dieter Willbold, konnte der Wissenschaftler bereits erste aussichtsreiche Erfolge verbuchen. Im Reagenzglas konnte die Aggregation der Proteine Amylin, Amyloid-Beta und Alpha-Synuclein durch Bindemoleküle unterdrückt werden. Amylin ist mit verantwortlich für Diabetes mellitus Typ-2, Amyloid-Beta steht im Verdacht Alzheimer auszulösen und Alpha-Synuclein scheint an der Parkinson-Krankheit beteiligt zu sein. Aber auch andere Krankheiten werden durch Proteinaggregation ausgelöst, daher bietet die Erforschung der Vorgänge der Proteinaggregation und des Einsatzes von Bindemolekülen einen möglichen Schlüssel für die Behandlung weiterer Erkrankungen.
Der ERC Consolidator Grant ermöglicht es Dr. Hoyer seine ersten Ergebnisse zu verifizieren. Ausschlaggebend für die Auswahl des Projektes „BETACONTROL“ für eine Förderung war, neben der zugrunde liegenden aussichtsreichen strukturbiologischen Methode, das Ziel: therapeutisch interessante Molekülklassen zu identifizieren, um den Einsatz in der Medizin voranzubringen. Bisher gibt es vor allem für die Alzheimer-Krankheit keine wirksame Therapie. Die Entwicklung neuer Ansätze birgt daher große Chancen für Patienten und ihre Angehörigen.
ERC Consolidator Grants für herausragende Wissenschaftler
Seit 2013 werden die ERC Consolidator Grants in einem zweistufigen Begutachtungsverfahren in der gesamten EU vergeben. Die Förderung richtet sich dabei an exzellente Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, deren Promotion zwischen sieben und zwölf Jahre zurückliegt. Dabei steht das Ziel, die wissenschaftliche Karriere der Grantees zu verstetigen, im Fokus. In dieser Förderrunde bewarben sich etwa 2.300 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus ganz Europa um einen ERC Consolidator Grant, davon wurden 314 Projekte beziehungsweise Bewerberinnen und Bewerber für eine Förderung ausgewählt.